20 jaar Flexcom, trouw zijn aan wie je bent
Door Marko de Jong
Toen Jaap kennis maakte met zijn schoonouders, bestond Flexcom al bijna vijftien jaar. Jaap werkte toentertijd ‘in de tomaten’, zoals wel meer jongeren dat deden. Toen hij ging studeren aan de Erasmus Universiteit in Rotterdam, vroeg de toenmalige eigenaar – en Jaaps schoonvader – Gert, of Jaap parttime bij Flexcom wilde komen werken. Jaap had toen geen idee dat deze stap, twintig jaar later, zoveel impact zou hebben op zijn leven.
Ik heb vandaag een afspraak met hem. Afgelopen donderdag vierden wij bij Flexcom, dat Jaap twintig jaar in dienst is. Twintig jaar… Zelf ben ik bijna dertien jaar zijn collega, maar toch weet hij me te verassen met een paar mooie anekdotes.
De eerste stappen
De eerste jaren bij Flexcom bestond vooral uit tussendoor werken.
“Ik was net – of bijna – negentien. We hadden op het Erasmus best veel vrijheid en geen aanwezigheidsplicht,” zegt Jaap hierover. “Het was erg makkelijk te combineren. Daardoor begon het werken bij Flexcom met gemiddeld drie dagen in de week,” vult hij aan.
“Weet je nog iets van de eerste periode?” vraag ik.
Jaap graaft in zijn geheugen. “Het is lang geleden,” begint hij. “Eén van de eerste dingen die ik moest doen was het in orde brengen van ons facturatieprogramma. Niet veel later verkocht ik de eerste mobieltjes en dacht ik: ‘ja, dit is het’.”
Jaap vertelt met een grote glimlach over zijn eerste zelfstandige verkoop.
“Ik had in Wendy – een toenmalige collega – en in Gert twee hele fijne back-ups. Later, vooral op zaterdagen stond ik alleen in de showroom en verkocht ik mijn eerste Tomtom aan een klant, meneer Oosterom. Hij was zijn tijd ver vooruit,” lacht Jaap. “Na een paar weken kwam hij namelijk terug. Het apparaat was vastgelopen. Toen heeft hij een tweede Tomtom aangeschaft, puur als back-up.”
En zo zou het de eerste drie jaar gaan. Jaap begon zich echter steeds meer te profileren binnen Flexcom. Het was dan ook niet onverwacht dat Gert Jaap een vaste baan aanbood, al voor zijn afstuderen.
“Ik had in eerste instantie verwacht dat ik bij een overheidsinstantie of een accountantskantoor terecht zou komen. Maar ik vond het leuk bij Flexcom,” vertelt Jaap.
“Ik werkte rond mei 2009 al veel meer dan die tweeënhalve dag. Ik hoeft alleen mijn scriptie nog maar te verdedigen. In september studeerde ik af, trouwde ik met Maaike en begon ik officieel als fulltimer bij Flexcom,” vertelt hij, een drukke maand opsommend.
“Had je toen al verwacht dat je Flexcom ooit zou overnemen?” vraag ik.
“Nee, zeker niet,” zegt Jaap resoluut. “Maar het groeide wel zo. Zeker toen Maaike, Carolien en Maurits (respectievelijk Jaaps vrouw, schoonzus en zwager) ook bij Flexcom kwamen. Gaande weg nam Gert meer afstand en wij meer de dagelijkse leiding.
Over trots en uitdagingen
Jaap en ik praten verder. We wisselen anekdotes uit, alsof het niets is. We komen op een belangrijke vraag: “Wat zijn voor jou dingen die je trots maken?”.
Jaap denkt kort na en vertelt dan over één van zijn ‘grotere’ klanten. “Dat ik al ruim vijftien jaar meerdere zeer tevreden klanten in de zorg heb, dat doet me wel iets. En de groei van Flexcom zelf natuurlijk,” vervolgt hij. “We zijn een serieuze partij, tussen heel veel grote andere spelers. En dat midden tussen de vier grote steden. Dat zegt iets én maakt me ontzettend trots.”
We komen op de uitdagingen, die Jaap tegenkomt in zijn rol.
“Ik ben iemand die graag aan alle knoppen zit. Ik regel graag alles van A tot Z, iets dat – hoop ik – gewaardeerd wordt door onze klanten. Er zitten weleens casussen tussen, waarin je afhankelijk ben van derden, maar ik wil gewoon door. Dingen opleveren, problemen oplossen”, zegt Jaap.
“Want jij hebt liever de touwtjes in handen,” constateer ik.
“Zeker. Ik heb weleens gezegd: als ik via de Afsluitdijk naar Gouda moet rijden en daarmee zeker zou weten dat een klant geholpen is… dan zou ik het doen.”
Een opmerking als deze kenmerkt Jaap. Iemand die, omdat een bestelling niet op tijd bij ons was geleverd, zelf naar het sorteercentrum in Pijnacker reed. Jaap vult daar op aan: “We hadden op een gegeven moment ook het telefoonnummer van bezorgers van GLS en DHL. Wij zaten toen nog op de Noordkade. We wisten dat zij eerst bezorgden op het Coenecoop. Als een klant op een bestelling aan het wachten was, dat belde ik de bezorger op en spraken we af op een parkeerplek op het bedrijventerrein.”
Over Flexcom
“Is er veel veranderd in twintig jaar Flexcom?” vraag ik.
Jaap schud direct nee. “Ik denk in de grote lijnen niet. We zijn nog steeds een familiair bedrijf en we houden het laagdrempelig. Tegelijkertijd zijn er wel dingen veranderd. Neem het pand, de werkplekken en onze vergaderruimtes. En er zijn mooie stappen gemaakt als het gaat om professionalisering.”
Jaap kijkt even door zijn kantoor.
“Er is wel veel veranderd als het om verwachtingen gaat. Vroeger maakte het niemand iets uit als de mobiele telefonie het een uurtje niet deed. Tegenwoordig zijn we zo afhankelijk van internet en telefonie… elke storing is er één teveel. In die zin zijn we – allemaal – een stuk veeleisender geworden.”
We praten verder. Jaap neemt een slok van zijn water als ik de volgende vraag stel.
“Zou je dingen anders gedaan hebben, als je terug kon in de tijd?”
Jaap peinst. “Goede vraag”, zegt hij.
“Ik heb natuurlijk nooit ergens anders fulltime gewerkt. Ik heb me weleens afgevraagd hoe het ergens anders zou zijn geweest en hoe me dat gevormd had. Als eigenaar én als mens.”
Jaap vertelt dat zijn verantwoordelijkheidsgevoel ook een nadelige kanten kent.
“We zijn bijna tien jaar eigenaar van Flexcom, maar in werkelijkheid zijn we al veel langer verantwoordelijk. Tel daarbij op dat ik dertien jaar geleden startte met Welcom bij Jaap. Toen had ik, naast Flexcom, ook onze consumentenwinkel nog onder mijn hoede. Dat was soms best aanpoten. Zeker met mijn karakter,” vertelt hij. “In die zin is het goed dat we afscheid van Welcom hebben genomen.”
Binnen Flexcom is er qua werkzaamheden ook wel iets veranderd. Waar Jaap voorheen altijd leiding gaf aan een afdeling, richt hij zich nu vooral op nieuwe en bestaande accounts. “We merkten dat mijn kracht daar ligt en niet in het opleiden en aansturen van personeel”, zegt hij hierover.
“Had je dat dan niet anders willen doen, twintig jaar terug?”
“Nee, zeker niet. Je groeit er op die manier ook gewoon in. Ik was altijd aanwezig in de showroom en dus was het logisch dat ik het eerste aanspreekpunt werd. Nu, met de professionaliseringsslag, is dat ook op een andere manier in te vullen.”
“En daar hebben jouw relaties weer voordeel van?”
“Dat denk ik wel. Ik wil graag betrokken zijn, dan is het inherent dat klanten me ook weten te vinden. Ik heb nu meer tijd om onze klanten snel en accuraat te helpen.”
“Is dat waar je het allemaal voor doet?”
Jaap grijnst. “Ja, dat denk ik wel. Ik hoop dat klanten weten wat ze aan me hebben en niet als iemand die A zegt, maar B doet.”
“Lukt dat, denk je?” stel ik mijn vraag.
“Dat denk ik wel. Ik doe wat ik zeg, maar dat wil niet zeggen dat ik foutloos ben. Ik ben uiteindelijk ook een mens en heb ook weleens een mindere dag.”
20 jaar Flexcom – trouw zijn aan wie je bent
Ik vraag aan Jaap hoe hij de komende twintig jaar voor zich ziet.
Hij lacht. “Dat is niet te voorspellen. Twintig jaar terug had ik ook niet verwacht dat we allemaal met een smartphone zouden lopen en dit gesprek direct na afloop samengevat en wel in jouw mailbox zou zitten.”
We praten nog even verder. Wat begon als een gesprek over een jubileum, wordt langzaam in een gesprek over trouw, rust en verantwoordelijkheid.
“Dat ik hier twintig jaar werk, zegt iets over hoe ik in elkaar zit,” zegt Jaap. “Ik ben iemand van de lange adem, commitment en loyaliteit. Ik ga al mijn hele leven naar dezelfde kerk, naar dezelfde voetbalclub, naar hetzelfde bedrijf en ben nog steeds gelukkig met dezelfde vrouw. Je hoeft het niet altijd overal mee eens te zijn, maar vind het belangrijk om van binnenuit te blijven bouwen.”
Jaap kijkt even op. “Dat is denk ik ook wat klanten in Flexcom herkennen. We doen wat we zeggen, zonder rare sprongen. Rustig, betrouwbaar, stap voor stap.”
Hij glimlacht. “Misschien niet spannend, maar wel echt. En dat is wat telt.”
Twintig jaar Flexcom. Voor Jaap is het meer dan een mijlpaal. Het is wie hij is. En waar Flexcom voor staat. Betrokken, loyaal en oplossingsgericht.
Als ik Jaaps kantoor verlaat en ik de trap oploop richting mijn werkplek, denk ik: twintig jaar Flexcom is niet zomaar een prestatie. Het is een bewijs dat trouw zijn aan wie je bent, misschien wel de sterkste eigenschap is die je als ondernemer kunt hebben…